いつものように裏通りを歩いてバス停に向かう途中、

カナダガンの一行に出くわした。

 

カナダガン（Canada Goose）はカモ科の野鳥で、

成鳥の背丈？（頭のてっぺんから足もとまでの高さ）は７０cmほど。

細く長い首からくちばしの先までは黒く、

喉もとに白いオビがある。

身体は薄茶にこげ茶の模様が入り、

足の長さは１０ｃｍほど。

ヒナは全身薄茶色で毛がモコモコしている。

リスやヘッジホッグ同様、

川沿いのこのあたりではよく見かける生き物だ。

 

一行は成鳥３羽とベビー１５羽というなかなかの大所帯。

いつもは大通りとハドソン川に挟まれた

わずかに残る草原でエサをつまんでいるのだが、

今日は大通りの反対側をウロウロ。

昼夜問わず交通量の多いあの道路を

この呑気な足どりの一行は

一体いつどうやって横断したのか。

（信号機でも見ながら渡ったのか？）

 

一行の先頭はベビーたち。

きちんとタテに一列・・・ではないが、

時おり２～３羽が横並びになる程度で

車道の中央に出過ぎることもなく、

上手に道の端を歩いて行く。

そしてそのすぐ後を保護者３羽が静かに続く。

（まるで幼稚園児たちの遠足）

 

ふと、ベビー集団の最先端にいた子が

両手をバタバタと動かしながら駆け出した。

お目当ては前日の雨で道の端に残った前方の水溜り。

それにつられて後続のベビーたちも一斉に走り出す。

勢いあまって横広がりになりそうになったとたん、

それまで静観していた保護者１羽がサッと前に進み、

ベビーたちの車道側に付いた。

（見事なフォローだ。）

 

このあたりでようやく集団に追いついた私が

水遊びを楽しむベビーたちを追い越そうとすると、

もう１羽の保護者が私をけん制しながらやはりベビーたちの横につく。

身体の大きさに違いこそあれ、

充分な威圧感を持った視線だった。

（攻撃されるかも・・・）

 

できるだけさりげなく集団を追い越して歩を進めると

再び後ろで羽ばたく音。

どうやら保護者の１人がベビーにちょっかいを出したらしく、

別の保護者に蹴りを入れられていた。

（教育方針の相違か？）

 

しばらく水遊びを楽しんだ集団は、

９０度曲がって大通り方面へ歩き出した。

途中、車の出入りが激しいメデｲカルセンターの駐車場で一休み。

たまたま車を出そうとしていた男性の前ですっかりくつろいでいる。

男性は必死にクラクションを鳴らしてけん制するが、

一行はまったくお構いなし。

 

彼らもやっぱりニューヨーカーだった。

長かった冬もようやく終わり、ここニューヨーク近郊もすっかり春。

 

草木の新芽とともに　咲き乱れるサクラ、ハナミズキ、レンギョウの花々。

 

ハドソン川西岸の林を切り拓いて建てられたわがコンドミニアムでも

 

春の訪れをひしひしと感じる今日この頃。

 

暖かい陽射しに誘われて　あたりの景色を彩る植物とともに

 

さまざまな『生き物たち』がここぞとばかりに活動をはじめる。

 

 

たしかに、後からこの地に移り住んだのは私たち人間。

 

ずっと昔から住みついていた『生き物たち』にとって　私たちは迷惑きわまりない邪魔者。

 

だから家の外であれば、彼らが何をしようが文句を言うつもりはない。

 

しかしこの時期、なんとか家の中でも共存しようとするものたちが出てくる。

 

 

我が家の場合、その最たるものが『アリ』。

 

５ミリ程度の黒アリが老若男女・集団でおしかけてくる。

 

 

建物の３階部分に位置するリビングやダイニングルームでは

 

少しでも食べ物を落としておいたら最後、

 

次の日の朝には働き者のアリたちがせっせと片付けに励んでいる。

 

これまではきちんと掃除し　アリ用殺虫剤（毒入りの餌を巣に持ち帰らせて全滅させるタイプ）

 

を設置することで対応できた。

 

 

しかし今年は違った。

 

なぜか食べ物とは縁のない、

 

４階の主寝室に飾ってあるベンジャミンの鉢植えがターゲットになったのだ。

 

どうやらアリにとって　たまらなく美味なもの　がその鉢の中で発生したらしい。

 

ある日　南向きの大きな窓枠から壁づたいに『一筋の黒い紐』を発見。

 

それが黒アリの行列であることに気づいた時はこの目を疑った。

 

 

敵をあまく見ていた私は、まずはいつものように殺虫剤を１つ設置してみた。

 

だが何日たってもアリの姿は消えない。

 

そこでもう１つ追加してみた。

 

が、やはり変化がない。

 

よく見ると、アリはその餌を完全に素通りしている。

 

これまでの経験から危険物と学習したのか？

 

或いはおとりの餌以上に美味いものが鉢に存在するのか？

 

だがアリのためにお気に入りのベンジャミンを撤去することは断じてできない！

 

 

次に　アリがつけるとされている　道しるべ　を遮断すべく、

 

香りのきつい洗剤等であたりを拭きまくった。

 

１～２日は効果があったようだが、これもまたすぐ効力を失った。

 

 

その後　アリ退治用ジェル　にも挑戦した。

 

進入経路らしき　窓際の隙間にたっぷり注入してみた。

 

が数日後、アリの行列はまたまた大手を振って行進していた。

 

乾いてしまったジェルの残骸を踏みつけ、乗り越え、なんとも大胆不敵。

 

 

考えてみれば、私が闘っているのは限られたアリ集団ではない。

 

家の外の林に生息する何万、何十万匹というアリたちが相手なのだ。

 

貴重な宝物　目当てにやってくる彼ら全てに立ち向かおうと思ったら、

 

殺虫剤がいくらあっても足りない。

 

 

小賢しい手段はやめ、目に見えない侵入口を塞ぐべく、

 

窓際の隙間をプラスターで丁寧に塗り固めた。

 

これでとりあえず外からの新たな侵入は止められるはずだが、

 

室内に閉じ込められたアリたちが次にどう出るか？

 

 

 

 

１３年前、マンハッタンの高層ビルの５０階に入居したテナントから

 

「部屋にアリが出たんです！」

 

というクレームを初めて受けた時、すぐには信じられなかった。

 

身長５ミリのアリにとって、

 

地上５０階まで上るというのは一体どんな体験なのだろう？

 

 

アリの底知れないパワーに敬服するとともに、

 

この手強い相手との闘いを考えると頭が痛くなる。

 

 

何か良い方法をご存知の方がいたら是非教えて頂きたい。